12月8日，運河城市大學聯盟在揚州宣告成立。這個由揚州大學聯合南京大學、中國人民大學、中國海洋大學及世界運河歷史文化城市合作組織共同發起，匯聚十國二十三所高校的學術聯盟，不僅是一次高校合作的拓展，更象征著人類文明重要遺產——運河文化，正以嶄新的方式在當代蘇醒，從歷史的河床流向充滿可能的未來。

大運河作為世界上最長、最古老的人工水道之一，是中國古代勞動人民智慧的結晶，更是連接南北經濟、文化的動脈。它見證了沿岸城市的興衰變遷，承載了千年來的漕運記憶與商貿故事。揚州作為大運河的“原點”城市，曾因運河而盛極一時，如今再度成為運河文化復興的策源地，成立聯盟可謂水到渠成。聯盟的創立，標志著運河研究從分散走向聚合，從國內走向國際，從歷史考據邁向活態傳承。

運河城市大學聯盟的成立，有利于系統整合學術資源，深化運河文化研究。以往運河研究多集中于歷史學、考古學等單一領域，高校聯盟的成立可促進跨學科交叉，如水利工程、城市規劃、生態保護、旅游經濟、文化遺產管理等學科共同參與，使研究更為立體。這不僅有助于梳理運河的過往，更可為當代運河區域發展提供理論支撐與創新思路。

其次，聯盟搭建起國際交流的高端平臺。運河不僅是中國的，也是世界的。從歐洲的米迪運河到美洲的伊利運河，不同文明的運河各具特色，卻共同體現了人類改造自然、溝通文明的努力。十國高校的參與，使中外運河比較研究成為可能，利于汲取全球運河保護與利用的先進經驗，推動形成具有普遍意義的“運河學”。

再者，聯盟的成立將學術成果與地方發展緊密相連。運河沿線城市多面臨產業轉型、生態修復、文化振興等現實課題。高校作為智庫，可通過實地調研、項目合作，為地方政府提供決策參考，促進運河文化帶建設與區域經濟社會協調發展。比如，在揚州，可將運河遺產保護與文化旅游、生態修復結合，打造“古今輝映”的城市名片。

聯盟成立只是起點，要讓古老的運河真正“流向未來”，還需在多個方面深化合作、落實舉措。

一是建立常態化聯合研究機制。可設立跨國、跨校的研究課題，組織學者定期開展田野調查、學術研討，出版系列研究成果。尤其應注重收集整理運河文獻、口述史與實物資料，構建開放的“運河數字資源庫”，實現全球共享。

二是推動運河文化遺產的活化利用研究。除了保護遺址與河道，更應探索運河文化在當代的表達方式。例如，開發運河主題研學線路、創作相關文藝作品、設計文化創意產品，使運河故事可觸可感，融入百姓生活。

三是加強人才培養與青年交流。設立運河研究方向的聯合培養項目、獎學金、實習基地，鼓勵青年學子參與運河保護實踐。定期舉辦青年論壇、夏令營，讓不同國家的年輕人沿運河走訪對話，成為運河文化傳承的新生力量。同時，全面構建全球運河城市對話網絡。依托聯盟，可定期舉辦高級別論壇，發布運河保護與發展報告，推動形成國際性的運河保護準則與合作框架，提升中國在相關全球治理中的話語權。

運河是流動的史詩，是活著的遺產。歷史遺產潤澤當代生活，一條條人工天河，將在人類共同未來的圖譜中，繼續閃爍著溝通、包容與創新的波光。讓我們從揚州出發，以學術為舟，以文化為槳，攜手各國同仁，共同駛向運河文明的新航程。（周雄）